O papa Leão XIV celebra neste domingo, 14 de setembro, seu septuagésimo aniversário no Vaticano — o primeiro como pontífice. Mas o que faziam outros papas quando chegaram a essa idade?

Leão XIV, que festeja seus 70 anos em 14 de setembro, pode ser considerado um “papa jovem”? Comparado aos dois predecessores, sem dúvida. Francisco e Bento XVI ainda não eram soberanos pontífices quando atingiram esse marco.

Em 17 de dezembro de 2006, o cardeal Jorge Mario Bergoglio comemorava seus 70 anos como arcebispo de Buenos Aires, missão que João Paulo II lhe confiara sete anos antes, antes mesmo de lhe entregar o barrete cardinalício em 2001. Na época, o cardeal era pouco conhecido da mídia, embora tenha desempenhado um papel importante no conclave de 2005: sua candidatura foi a que recebeu mais apoio depois da de Bento XVI, finalmente eleito.

O papa alemão, por sua vez, celebrou seus 70 anos oito anos antes da eleição, em 1997. O cardeal Joseph Ratzinger era então prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé, braço dogmático de João Paulo II, que o havia nomeado para o cargo em 1981. Ele esperava que o pontífice polonês lhe confiasse outra missão, como contou em 2007 ao visitar a Biblioteca Apostólica Vaticana:

“Confesso que, aos 70 anos, esperava ardentemente que o amado João Paulo II me permitisse dedicar-me ao estudo dos documentos e manuscritos interessantes que vocês conservam com tanto cuidado — verdadeiras obras-primas que nos ajudam a estudar a história da humanidade e do cristianismo. Nos seus desígnios providenciais, o Senhor tinha outros planos para mim.”

O mais jovem papa desde Pio IX (eleito aos 54 anos em 1846), João Paulo II celebrou seus 70 anos em 18 de maio de 1990 no trono de Pedro. Era papa havia quase doze anos, já havia publicado sete encíclicas e realizado 47 viagens apostólicas fora da Itália. No dia de seu aniversário, recebeu em audiência peregrinos vindos da República Democrática Alemã, poucos meses após a queda do Muro de Berlim. “É com grande alegria que vos recebo na cidade santa e vos agradeço pelos votos e pelas orações. Percebo que é a primeira vez em quarenta anos que fiéis do vosso país podem vir em peregrinação à terra dos santos apóstolos Pedro e Paulo em grande número e pela rota normal”, declarou com entusiasmo.

João Paulo I, que morreu 34 dias após a eleição, aos 65 anos, está entre os papas que não chegaram aos 70 nos dois últimos séculos, juntamente com Bento XV (falecido aos 67 anos), Leão XII (68 anos) e Pio VIII (69 anos).

João XXIII foi eleito papa em 1958, aos 76 anos. Seus 70 anos, dom Angelo Roncalli celebrou em 25 de novembro de 1951… em Paris, onde Pio XII o havia nomeado núncio em 1944. Ele não foi o único papa da história a celebrar o aniversário na França: Pio VII comemorou seus 70 anos em 14 de agosto de 1812 no castelo de Fontainebleau, onde estava preso por Napoleão.

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